La Prescripción y los Plazos en el DOC Marroquí
Si está esperando que le paguen, o si alguien le reclama una deuda antigua, el tiempo no es neutral: extingue derechos. En Marruecos, el Código de Obligaciones y Contratos (DOC) establece plazos más allá de los cuales ya no es posible ejercitar una acción judicial. Comprender estos plazos significa saber hasta cuándo está usted protegido y a partir de cuándo deja de estarlo.
Lo esencial en pocas palabras
La prescripción extingue la acción derivada de una obligación una vez transcurrido el plazo fijado por la ley [1]. El plazo ordinario es de quince años [3], pero muchas reclamaciones prescriben con mucha mayor rapidez: cinco, dos o un año, según el sector y la naturaleza de la deuda [11]. El cómputo comienza el día en que nace el derecho [5]. Una reclamación judicial o un reconocimiento por parte del deudor interrumpe el plazo y lo reinicia desde cero [7][9]. Atención: el juez no puede apreciar de oficio la prescripción; usted debe alegarla [2].
Qué significa realmente la «prescripción»
Con frecuencia se confunden dos cosas: perder el derecho y perder el medio de hacerlo valer. La prescripción extintiva del DOC concierne a la segunda. Una vez transcurrido el plazo legal, se extingue la acción judicial derivada de la obligación [1]. La deuda, en cierta medida, subsiste; pero el acreedor ya no dispone del instrumento judicial para cobrarla.
Esta extinción no es automática. No opera de pleno derecho: debe ser alegada por quien tenga interés en invocarla, es decir, en la práctica, el deudor demandado [2]. Y he aquí la regla que más sorprende: el juez no puede apreciar de oficio la excepción de prescripción [2]. En otras palabras, si se le demanda por una deuda manifiestamente prescrita pero usted no dice nada, el tribunal puede perfectamente fallar en su contra. La prescripción es un arma; aún hay que esgrimirla.
Si se le reclama una deuda antigua, su primer reflejo debe ser alegar la prescripción, por escrito, ante el tribunal de primera instancia.
El plazo ordinario: quince años
La regla general es sencilla. Todas las acciones derivadas de una obligación prescriben a los quince años, salvo las excepciones previstas por la ley [3]. Esta es la red de seguridad general: a falta de un plazo más corto aplicable a su situación, usted dispone de quince años para actuar, y su contraparte tiene quince años antes de quedar a salvo.
Este plazo no puede ampliarse por acuerdo entre las partes. Estas no pueden, mediante una cláusula contractual, extender la prescripción más allá de los quince años fijados por la ley [4]. Por lo tanto, no es posible estipular de antemano que una reclamación seguirá siendo exigible durante veinte o treinta años: dicha cláusula carecería de efecto.
Conserve este plazo como referencia por defecto y compruebe siempre si existe un plazo especial más corto aplicable a su caso.
Prescripciones cortas: uno, dos, cinco años
El DOC acorta considerablemente los plazos para toda una serie de reclamaciones vinculadas a una actividad profesional. Es el artículo 388 el que establece la lista [11].
Prescriben a los cinco años los suministros realizados por un comerciante, proveedor o fabricante a otro profesional, para las necesidades de su profesión [11].
Prescriben a los dos años, en particular, los honorarios de médicos, cirujanos, dentistas y veterinarios por sus servicios, los medicamentos suministrados por farmacéuticos, las facturas de arquitectos, ingenieros y peritos, así como los suministros realizados por comerciantes a particulares para su uso doméstico [11].
Prescriben al año —de trescientos sesenta y cinco días— los honorarios de docentes, los salarios del servicio doméstico, los salarios y comisiones de trabajadores, empleados y agentes comerciales, las facturas de hosteleros por alojamiento y manutención, y el precio de alquiler de mobiliario [11].
Existen otros plazos de prescripción de un año: la acción de rescisión, por ejemplo, prescribe al año en todos los casos en que la ley no indique un período diferente [12]. Estas prescripciones cortas son implacables. Una factura profesional dejada sin cobrar durante dos años puede volverse irrecuperable cuando se creía que estaba protegida durante quince años.
Para este tipo de reclamaciones, no deje que las cosas se prolonguen: envíe sus requerimientos y, si fuera necesario, actúe antes de que venza el plazo especial.
Cuándo comienza a correr el plazo
El plazo no comienza desde el día de la firma ni desde el nacimiento abstracto de la deuda: corre desde el día en que el derecho es adquirido [5]. Mientras usted no pueda aún actuar, el contador permanece detenido.
El DOC extrae de esto varias consecuencias concretas [5]. La prescripción no corre contra un derecho condicional mientras la condición no se haya cumplido. No corre contra una acción de garantía mientras no se haya producido la evicción. No corre contra una acción sujeta a un término antes de que dicho término haya expirado. Tampoco corre contra personas ausentes hasta la declaración de ausencia y el nombramiento de curador, ni cuando el acreedor se encontrara en una imposibilidad de hecho para actuar dentro del plazo [5].
El cómputo en sí se realiza por días enteros y no por horas. El día que sirve de punto de partida no se cuenta, y la prescripción se consuma cuando ha expirado el último día del plazo [6]. Un matiz, pero que puede decidir el resultado de un asunto ganado o perdido por un solo día.
Determine con precisión el momento en que usted pudo actuar por primera vez: es desde ahí donde todo se computa.
Suspensión: cuando el reloj se detiene
Ciertas situaciones congelan la prescripción sin reiniciarla: el tiempo ya transcurrido se conserva, pero el contador se detiene mientras dure el obstáculo. Este es notablemente el caso de la imposibilidad de hecho para actuar, que el DOC incluye entre las causas que impiden que la prescripción corra [5].
El código también protege determinadas relaciones. No hay prescripción entre cónyuges durante el matrimonio, entre padres e hijos, ni entre una persona incapaz (o el habús, o una persona jurídica) y su tutor, curador o administrador, mientras no haya concluido el mandato y no se hayan rendido definitivamente las cuentas [10]. La lógica es clara: no se puede exigir a alguien que demande a su cónyuge o a su hijo para interrumpir un plazo.
Si está involucrada una relación familiar o una tutela, verifique que el plazo haya efectivamente comenzado a correr antes de concluir que una reclamación está prescrita.
Interrupción: reiniciar el contador desde cero
La interrupción va más lejos que la suspensión: borra el tiempo transcurrido y abre un nuevo plazo íntegro [9]. Cuando la prescripción es válidamente interrumpida, el tiempo transcurrido hasta el acto interruptivo deja de contar, y un nuevo período comienza a correr desde el momento en que dicho acto cesa de producir efecto [9].
¿Cómo interrumpir? El DOC apunta en primer lugar a los actos del acreedor: cualquier requerimiento judicial o extrajudicial con fecha cierta que constituya al deudor en mora para cumplir, aunque sea ante un juez incompetente o aunque el acto sea anulado por un defecto de forma; la solicitud de admisión del crédito en el concurso del deudor; o un acto de embargo u otra medida ejecutiva sobre sus bienes [7].
La interrupción también puede provenir del propio deudor. Cualquier acto por el que reconozca el derecho del acreedor interrumpe la prescripción: un ajuste de cuentas, el pago de un plazo resultante de un acto con fecha cierta, una solicitud de prórroga para el pago, la constitución de una fianza o garantía, o la invocación de una compensación [8].
Este es el instrumento más poderoso del acreedor. Un requerimiento de pago con fecha cierta, correctamente redactado, puede salvar una reclamación al borde de la extinción.
Referencias
[1] Artículo 371 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [2] Artículo 372 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [3] Artículo 387 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [4] Artículo 375 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [5] Artículo 380 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [6] Artículo 386 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [7] Artículo 381 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [8] Artículo 382 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [9] Artículo 383 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [10] Artículo 378 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [11] Artículo 388 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC) [12] Artículo 311 — Código de Obligaciones y Contratos (DOC)
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